Mentha pulegium
Polei is een laagblijvende, sterk vertakkende plant die meestal 10 tot 30 cm hoog wordt. De vierkante stengels liggen gedeeltelijk op de bodem of groeien opstijgend en zijn dicht bezet met kleine, tegenoverstaande, ovale bladeren. Van juni tot september verschijnen in de bladoksels opvallende lila tot paarsroze bloemkransen. Bij aanraking verspreiden de bladeren een sterke, typische muntgeur. Dankzij haar compacte groeiwijze en rijke bloei vormt polei een aantrekkelijk accent in vochtige, natuurlijke beplantingen.
Polei is vooral interessant voor tuinen waarin natte of tijdelijk natte omstandigheden kunnen worden nagebootst. Zoals bijvoorbeeld regentuinen, vochtige graslanden en vijverranden.
Verspreiding
In België is de soort inheems maar lokaal zeldzaam geworden.
Ze groeit vooral op vochtige, open en regelmatig verstoorde terreinen zoals vochtige graslanden, oevers, greppels, poelen en plaatsen die tijdelijk onder water staan. Door verdroging, drainage, bemesting en het verdwijnen van geschikte vochtige terreinen is polei in veel gebieden achteruitgegaan.
Ecologische waarde
De kleine bloemen van polei produceren nectar en worden gedurende de zomer door verschillende bestuivende insecten bezocht. Door haar late en langdurige bloei kan de soort bovendien voedsel leveren op een moment dat veel andere vochtminnende planten al zijn uitgebloeid.
Onderhoud
- Weinig onderhoud nodig wanneer de standplaats geschikt is
- Hou de bodem voldoende vochtig
- Vermijd sterke bemesting
- Na de bloei kan de plant worden teruggeknipt
- Verwijder eventueel overtollige vegetatie rondom de plant zodat ze voldoende licht krijgt
Weetjes
- De naam polei is verbonden met het historische gebruik van de plant als kruid en geneeskrachtige plant
- De bladeren verspreiden een sterk muntachtige geur
- Mentha pulegium bevat de etherische stof pulegon
- Ondanks haar kleine formaat is polei een opvallende nectarplant tijdens de zomer